Đi làm móng tay tay ở California, khả năng gặp thợ Việt Nam sẽ rất cao. Đây là nghề đã giúp rất nhiều gia đình Việt ổn định cuộc sống ở xứ người nhanh hơn.
Ít có ai biết rằng, 40 năm trước nữ minh tinh màn bạc ở Hollywood – Tippi Hedren – chính là người đã truyền cảm hứng nghề nail cho phụ nữ Việt.
Trong khi đến một trại tị nạn gần Sacramento để làm thiện nguyện vào năm 1975 sau khi Saigon sụp đổ, Hedren chú ý thấy phụ nữ Việt trong trại tị nạn rất thích thú khi thấy bộ móng tay của mình.
“Họ thích và bị bộ móng tay của tôi mê hoặc,” Hedren nhớ lại. Nữ diễn viên đóng một số phim của Alfred Hitchcock vào thập niên 1960 đã nhìn thấy cơ hội nghề nghiệp cho những người mới nhập cư. Ngay lập tức, bà mời nghệ sĩ làm móng của mình về mở lớp dạy cho 20 phụ nữ trong trại.
Hedren nhấn mạnh học viên học kỹ thuật tân tiến hồi bấy giờ là bọc móng bằng lụa – tức là tạo ra móng tay giả từ chất liệu lụa.
“Tôi hết sức tự hào. Tất cả bọn họ đều vượt qua được kỳ thi lấy giấy phép hành nghề bằng tiếng Anh, rồi họ bắt đầu tạo dựng cuộc sống,” Hedren kể lại.
“Tôi muốn gọi bà ấy là mẹ đỡ đầu của ngành nail cho người gốc Việt vì những gì bà ấy đã làm,” chủ tịch trường dạy nghề thẩm mỹ ABC ở Garden Grove, ông Tâm Nguyễn cho biết.
Từ lớp học 40 năm trước, ngày nay ngành công nghiệp nail đã phát triển mang lại vài tỉ đô-la mỗi năm. Theo tạp chí Nails, 80% thợ làm móng có giấy phép ở California đều là người Việt Nam.
Nghề nail đã giúp gia đình Tâm Nguyễn sau khi thoát khỏi Việt Nam và đặt chân tới đất Mỹ. “40 năm trước, ba mẹ tôi đến Mỹ với hai bàn tay trắng, chỉ có vài tấm áo trên lưng,” anh nhớ lại.
Cha anh, ông Minh Nguyễn, bây giờ đã 84 tuổi, nguyên là một trung tá Việt Nam Cộng Hòa bị buộc rời khỏi Việt Nam cùng với đơn vị của mình. Sang đến Mỹ, cả gia đình sống ở trại Pendleton.
Anh Tâm cho biết, cha mẹ mình đã thoát khỏi Việt Nam chỉ 2 ngày trước khi Saigon thất thủ, lúc mẹ đang mang bầu cô em gái tên Linh. Đầu tiên họ được định cư ở Arkansas, ba tháng sau đó cả gia đình đoàn tụ ở Santa Cruz. Cha mẹ anh là bạn của một trong những người học trò của bà Hedren – bà Thuận Lê, người khuyến khích bà Kiên, mẹ của Tâm học lấy bằng thẩm mỹ.
Lúc đó, nhu cầu làm móng tay giá phải chăng quá rõ ràng.
“Sau một năm, ba tôi thấy rõ ràng mẹ tôi là trụ cột kinh tế trong gia đình,” Tâm nói.
Sau đó ba anh cũng lấy bằng nail. Cha mẹ anh cuối cùng cũng sở hữu tiệm riêng.
Vào năm 1987, họ mở trường dạy nghề thẩm mỹ ở quận Cam. Tâm Nguyễn tốt nghiệp bác sĩ, nhưng quyết định theo đuổi việc kinh doanh của gia đình. Đến năm 1999, anh và em gái mở trường dạy nghề thẩm mỹ ABC ở Garden Grove sau khi ba me về hưu.
Trường ABC được coi có chương trình dạy nghề nail lớn nhất nước Mỹ, đã huấn luyện tốt nghiệp khoảng 40.000 học sinh trong những năm qua.
Gia đình vẫn giữ liên lạc với bà Hedren. “Bà đã dùng ảnh hưởng sao Hollywood của mình để trao lại cho người Việt, đó là một trái tim vĩ đại,” Tâm Nguyễn nói.
Hedren coi đây là vinh dự của bà. “Đó là một trong những giai đoạn có ý nghĩa nhất trong cuộc đời tôi,” bà tâm sự.
